Vous projetez un voyage dépaysant en Amérique Latine ? Ne cherchez plus, le Panama est la destination qu’il vous faut pour une immersion culturelle garantie. La culture au Panama est riche en histoire et les traditions y sont plurielles. A travers ce guide de voyage au Panama, nous vous présentons les faits marquants de l’Histoire du Panama, les communautés forgeant l’identité du pays, les traditions et l’art de vivre panaméens mais aussi la gastronomie et les productions locales. Découvrez le pays en parcourant notre guide de voyage.
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La culture au Panama est ancestrale. Les premières traces humaines retrouvées par les archéologues remontent, en effet, à l’époque précolombienne, soit 12 000 ans avant JC. L’histoire moderne du pays commence avec les explorateurs européens et la colonisation de l’isthme au XVIème siècle. Dès cette époque, on envisage de créer un canal. Et dès lors, le Panama devient un point de passage commercial important. Au XVIIème siècle, le pays fait partie du Royaume de la Nouvelle-Grenade sous domination espagnole. Il faut attendre les années 1800 pour que l’idée d’indépendance émerge.
Ainsi, dès novembre 1821, la principale ville du pays, Panama City, obtient son indépendance. Mais le pays tout entier ne signera la sienne qu’en 1903. A la même période, le Panama est incorporé à la Grande Colombie du révolutionnaire Simon Bolivar. La culture au Panama est aussi étroitement liée à la construction de son fameux Canal, initiée dès les XIXe afin de faciliter les échanges intercontinentaux de marchandises. Ainsi, au niveau des infrastructures, une voie ferrée est construite par les Américains et les prémices du canal se dessinent par l’entrepreneur français Ferdinand de Lesseps. En 1904, la toute jeune République du Panama est gouvernée par son premier Président constitutionnel. En novembre de la même année, le canal passe sous l’égide américaine. Depuis son achèvement en 1914, le canal influence les relations du Panama avec les autres pays. Il faut finalement attendre 1999 pour que le canal devienne propriété exclusive de l’Etat panaméen.
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Les communautés autochtones jouent un rôle essentiel dans la culture au Panama et constituent une minorité importante (environ 450 000 habitants recensés). Le groupe majoritaire est formé par les indiens Ngobe-Bugle ou Guaymis. Originaires des régions du centre et de l’ouest, ils ont été déplacés vers le nord sous l’influence de la colonisation. Les femmes Ngobe fabriquent notamment des robes et des bijoux traditionnels.
Chez les Gunas, communauté autonome du Panama implantée sur l’archipel des San Blas, les femmes produisent les fameux molas, ces décorations textiles que l’on voit sur les costumes traditionnels. Les Gunas sont répartis entre le Panama et la Colombie, sur la côte caribéenne.
On recense également d’autres groupes, moins nombreux : les Wounaans et les Emberas, deux communautés du Darién regroupées parfois sous le nom de Chocoes, à la frontière colombienne, ainsi que les Nasos. Ces derniers sont singuliers car royalistes. Ils vivent en bordure du fleuve Rio Teribe.
Les autochones au Panama ont une culture très diversifiée liée aux mélanges de populations issus des migrations au cour de l’histoire. On note multiples influences des cultures aztèque et maya notamment.
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Le Panama est un pays exportateur de sucre, de café, de cacao, de bananes et de rhum. Mais cet Etat d’Amérique centrale produit aussi du riz, du maïs, des haricots, des pommes de terre, des oranges.
La cuisine panaméenne met à l’honneur les produits de la mer. Ainsi, comme dans d’autres pays de la région, le ceviche y est courant. Il s’agit d’un plat à base de poisson cru, agrémenté d’agrumes et de piment qui permettent de le « cuire » légèrement. Si vous vous rendez au Panama, vous pourrez aussi savourer du pescado frito, du poisson frit. On le mange avec des bananes plantains, du riz, des légumes. Cependant, le plat panaméen par excellence est le gallo pinto, plat simple qui associe riz et haricots. Le sancocho, une soupe à base de poulet et de légumes, est également commun, tout comme la ropa vieja. La ropa vieja est une sorte de ragoût préparé avec de la viande, des tomates, de l’oignon, de l’ail. On l’accompagne de bananes plantains et de riz.
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Les traditions sont très présentes dans la culture au Panama. Elles sont le résultat de l’histoire métissée du pays. On y retrouve des origines amérindiennes, des apports africains et européens. La culture au Panama se constitue en partie de traditions artisanales ancestrales présentes depuis l’ère précolombienne. A cette époque, la céramique et l’orfèvrerie sont des arts courants. Avec l’évangélisation, ce sont la peinture et la sculpture qui se développent.
Au Panama, la musique et la danse ont une place privilégiée. La majorité des enfants savent jouer d’un instrument. Les styles musicaux panaméens les plus connus sont le merengue et la salsa. La culture au Panama se démarque également par une multitude de fêtes. En effet, dans ce pays, on aime festoyer que ce soit en l’honneur de la religion ou de la Nation. Comme sur le continent sud-américain, le Carnaval fait partie des festivités les plus importantes. Au Panama, il dure cinq jours et c’est dans la province d’Azuero qu’il est le plus remarquable. D’ailleurs, si vous voulez être au plus près des traditions et du folklore panaméens, c’est dans cette région qu’il faut vous rendre.
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